Después de un año, se inscribió en una escuela de aeronáutica, para entrenarse como piloto.Meses después se presentó al servicio militar como piloto. En 1916, logró su primer derribo. Sus acciones le valieron hacerse acreedor a la Cruz de Hierro de Primera Clase. En abril de 1918, con 19 victorias a su favor, Richthofen, el más exitoso piloto de caza de la Gran Guerra acepta a Udet en su famosa escuadrilla. Logra tantos éxitos que se hace acreedor de la condecoración Pour le Merit.

Cuando el Barón Rojo muere, Udet lo reemplaza como líder de la escuadrilla. Después de la guerra, se retira. Para entonces había derribado 62 aviones enemigos lo que lo pone es la condición de héroe del aire entre la población alemana. De hecho resulta ser el más exitoso piloto de caza que sobrevivió la guerra. Financiándose con su propio dinero, se dedica a hacer exhibiciones aeronáuticas, pero por las sanciones que impone el Tratado de Versalles, se ve obligado a cancelarlas. Viaja a Argentina donde gana una carrera desde Rosario a Buenos Aires. En octubre de ese año, y pese a que con mayor razón existen restricciones en la construcción de aviones, funda la compañía Udet-Flugzeugbau, para el desarrollo de motores, con apoyo secreto del gobierno. En 1925, logra su primer pequeño éxito al construir el biplano Flamingo U12. Sin embargo se cansa del negocio y se retira para dedicarse a los eventos acrobáticos. Viaja a EEUU donde tiene un affaire con la actriz Mary Pickford con quien hace una apuesta, logrando recoger su pañuelo con la punta del ala.

Obtiene un éxito deslumbrante con las demostraciones. Las arcas de su compañía se llenan y su fama trasciende las fronteras. Es famoso por sus acciones aéreas y por su extravagante vida personal, las orgías de alcohol y sus múltiples aventuras amorosas. Pero el estilo de vida de Udet lo lleva a gastar más de las enormes cantidades de dinero que ganaba. Conoce a la famosa actriz Leni Riefenstahl con quien actúa en 3 películas. Todas ellas contienen aventuras con aeroplanos y son un éxito. Udet no es un hombre con ambiciones políticas y observa con indiferencia los éxitos del Nacionalsocialismo. Sin embargo, su gran popularidad, el ser un héroe de guerra y fabricante de aviones resulta ser un personaje interesante para los nacionalsocialistas.

Al ser amigo de Göring, quien lleva un estilo de vida social similar al de Udet, no resulta difícil para el partido el atraerlo. Udet continúa con más éxito haciendo sus exhibiciones acrobáticas que para entonces ya están envueltas en la propaganda nazi. En 1935, realiza su última película y se incorpora a la recién creada Luftwaffe con el grado de Coronel rápidamente asciende a General. En 1938 establece un nuevo record mundial de velocidad de 634,32 Km/h. Un año después Göring le confiere el fantasioso título de Maestro General de Aviación. En 1940, después del éxito de las fuerzas alemanas en Francia, recibe la Cruz de Caballero. Cuando fracasa la invasión de Inglaterra, Udet, Director de Armamento de la Luftwaffe es responsabilizado por Hitler por no haber propuesto la construcción de un avión bombardero de larga distancia. Su carrera se estanca y su ánimo se deteriora escapando a la realidad con el excesivo consumo de alcohol. Su salud mental y física se deterioran rápidamente.

Las deficiencias que mostró la Luftwaffe en el Frente del Este, hicieron nuevamente de Udet el chivo expiatorio de Hitler. El 17 de noviembre de 1941, después de una acalorada discusión con Hitler, se suicida en Berlín. Su cuerpo es encontrado al lado de dos botellas de licor vacías y una pistola. Para cubrir las apariencias, se publica que Udet falleció en un accidente de aviación, probando un arma nueva.