Para
1920 se establece un premio de U$S 20.000 (un millón
de dólares de hoy aproximadamente) para aquel
que lograra unir en vuelo París con Nueva York
(en cualquiera de los sentidos) sin escalas intermedias.
Coli junto a su amigo Charles Nungesser aceptan el
reto y le encargan al constructor francés de
autos y aviones, el diseño y construcción
de un prototipo de hidroavión biplano equipado
con un motor Lorraine de 12 cilindros y 450 caballos
de fuerza, al que denominó PL8 y luego los
pilotos lo bautizarán con el nombre de l'Oiseau
Blanc (Pájaro Blanco).
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El
Pájaro Blanco |
 El
9 de mayo de 1927 iniciaron el vuelo, para nunca más
aparecer. Se sabe que sobrevolaron Irlanda antes de desaparecer,
porqué un funcionario de la marina británica
inscribió en su diario de navegación haber visto
el avión.
Es
probable que se hayan desplazado más al norte de la
ruta prevista haciéndoles
consumir demasiado combustible, y que hayan querido poner
rumbo a Quebec (que estaba previsto en sus distintas alternativas
de rutas). También es probable que haya podido averiarse
su altímetro, lo que los habría hecho chocar
de las colinas en Maine, ya que rastros presuntos, de su carlinga,
fueron avistados en un vuelo de observación por un
avión estadounidense en los años 30´.
12
días después de la partida de los franceses,
el estadounidense Charles Lindbergh de 25 años, afrontará
el reto de Nungesser y Coli. El 21 de mayo de 1927, conseguirá
la travesía en el sentido inverso Lindbergh cruzará
el Atlántico, de Nueva York a Bourget, Paris, volando
solo y sin radio, solamente por instrumentos, a bordo de un
monoplano Ryan, el "Spirit of Saint Louis". Recorrerá
6.300 km a una velocidad de crucero de 180 km/h y se alzará
con el premio y el honor de ser el primero en conseguirlo.
Pero
nadie olvidará a aquellos pioneros que lo intentaron
ofrendando su vida en el intento. |
