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Jorge
Chávez fue uno de los pioneros más importantes
de la aviación. Nació en París el 13
de junio de 1887, de acaudalados padres peruanos que vivían
en Francia, en donde obtuvo su licenciatura en ingeniería. |
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Se interesó por primera vez en la aviación cuando
Louis Blériot hizo su famoso vuelo en 1909 cruzando el Canal
de la Mancha. Chávez comenzó sus lecciones de vuelo
a principios de 1910 y rápidamente obtuvo su licencia de
piloto. Los aviones de esa época eran delicados, no tenían
suficiente potencia y eran peligrosos, sin embargo Chávez
estableció varios récords de altitud antes de escoger
una meta nueva que exigiría destrezas sin precedentes para
volar a gran altitud.
En
1910, no se conocía mucho acerca de los peligros de volar
en zonas montañosas y nadie había cruzado los Alpes.
El Aero Club de Italia ofrecía un gran premio en efectivo
a la primera persona que volara el paso Simplon a través
de los Alpes desde Suiza hasta Italia, una distancia de aproximadamente
120 kms. a lo largo de valles angostos, picos dentados y glaciares
congelados. No habría una pista de aterrizaje segura durante
la trayectoria en caso de que hubiese una emergencia en vuelo. La
mayoría de los pilotos de la época con-sideraban que
un vuelo de esa índole era imposible, pero Jorge Chávez,
de 23 años de edad, decidió intentarlo en un monoplano
Blériot XI. |
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Monumento
a Jorge Chávez localizado en el Campo de Marte en Lima.
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Después
de varias demoras a causa del clima, Chávez despegó
desde Brigue, Suiza, el 23 de septiembre de 1910. A causa
de las majestuosas montañas a ambos lados del valle,
tuvo que ascender en un patrón de vuelo espiral para
obtener la suficiente altitud para comenzar a cruzar. Una
vez que había ascendido lo suficientemente alto,
viró en rumbo sur hacia Italia. Una gran muchedumbre
se congre-gó en el paso de 2009 metros de altura
para verlo pasar, pero observaron que su avión era
golpeado severamente por los fuertes vientos y la turbulencia
que venía de las montañas.
Con
destreza condujo su frágil avión a través
de las traidoras montañas pero, lamentablemente,
antes de aterrizar en el lado italiano del paso, faltando
20 mts para el aterrizaje, su avión se desplomó
y se estrelló. Nadie sabe con certeza qué
sucedió, pero puede que la causa haya sido una falla
estructural ocasionada por la gran turbulencia con la que
se tropezó cuando volaba sobre las montañas.
Después de haber estado agonizando por cuatro días
en el hospital de San Biaggio, Jorge Chávez falleció
el 27 de septiembre de 1910. Sus últimas palabras
fueron: "Arriba siempre arriba".
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