La primera referencia que se conoce del chocolate se remonta a 1502 cuando Cristóbal Colón, en el tercero de sus viajes, es obsequiado en una isla de Honduras, llamada Guanaja, con unas bayas de cacao que empleaban como moneda de cambio. Con estas bayas los indios elaboraban una extraña bebida de sabor amargo y picante que les pareció a los españoles realmente desagradable, por lo que la primera experiencia de los occidentales con el chocolate no pudo ser más desalentadora.
Pero el verdadero descubrimiento del chocolate no se produjo hasta 17 años después cuando los aztecas esperaban la llegada de su dios bienhechor, Quetzalcoatl. Y para su desgracia el que llegó fue Hernán Cortés que desembarcó en las costas de Tabasco, en Méjico, donde fue recibido por el emperador Moctezuma que le ofreció una bebida llamada "tchocolatl", muy exquisita para los aztecas y no tanto para los españoles que, si bien acabaron acostumbrándose, fue debido a la ausencia de otro líquido que no fuera agua.
Esta bebida estaba compuesta de cacao con maíz molido, vainilla, pimienta, ají molido y otras especias. Cierto es que, posteriormente, unas monjas de Oaxaca descubren (se supone que por inspiración divina) que mezclando el cacao con azúcar y canela e incluso con anís, el resultado era realmente exquisito. Y para congraciarse con sus superiores, el abad del Monasterio de Piedra, al que pertenecían estas religiosas, envió la bebida a España.
El chocolate arraigó rápidamente en la península y en el resto de Europa donde se lo toma a la manera española: es decir espeso para mojar pan o pasteles; o a la francesa, con agua, batido, espumoso y bebido rápidamente.
No es de todas maneras hasta el siglo XIX en que se lo puede ingerir en tabletas o mezclado con leche. Y los que le dieron por fin el gran impulso fueron los maestros chocolateros suizos, país en que el chocolate tiene una exquisita elaboración que lo hizo famoso en todo el mundo.
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